Der Etna ist mit 3.200 bis 3.350 Meter über dem Meeresspiegel der höchste und aktivste Vulkan Europas. Die aktuelle Höhe des Ätna kann nicht exakt angegeben werden, da sie sich durch Schlackenkegel und zerstörerische Ausbrüche oft ändert. Der Vulkan nimmt eine Fläche von ca. 1250 km² ein und hat einen Umfang von ca. 250 km. Er entstand vor etwa 600.000 Jahren. Sein Name ist indogermanischen Ursprungs und bedeutet so viel wie „brennend“.

Der Etna hat vier Gipfelkrater, bei einem Ausbruch erfolgt der Ausstoß von Lava jedoch meistens nicht über die Gipfelkrater, sondern an den Flanken des Bergkegels. Im Laufe der Jahrtausende haben sich dadurch mittlerweile etwa 400 Nebenkrater gebildet wie zum Beispiel 1892 die Silvestri-Berge. Diese befinden sich auf knapp 2000 m Höhe an der südlichen Zufahrt zur Seilbahn die zum Gipfel des Etna führt. Die erloschenen Silvestri-Krater sind alle begehbar, so dass man ohne großen Aufwand bis zum Kraterboden gelangt.


Die dicht besiedelte Landschaft um den Ätna ist durch die verwitternde Lava, die einen ausgeglichenen pH-Wert hat, äußerst fruchtbar. Auch sagt man dem Vulkan selbst eine äußerst fruchtbare energetische Wirkung nach.  Auf Grund der großen Höhe des Ätna gibt es ein breites Spektrum an pflanzlicher Vegetation. In den unteren Zonen bis etwa 1.500 m wachsen Orangen-, Zitronen-, Oliven-, Feigen- und Pistazienbäume. Auch Getreidefelder und Weinberge gibt es dort. Darüber erstreckt sich eine Waldzone bis etwa 2.000 m. Buchen, Eichen, Birken, Kiefern und Kastanienbäume finden sich hier, und auch der typische Etnaginster, eine der ersten Pflanzen die sich auf verwitternder Lava ansiedeln. Bis etwa 2.500 m folgt dann eine Zone mit Wacholder- und Sanddornsträuchern, Gräsern, Moosen und Flechten. Die höheren Zonen sind vegetationslos, im Gipfelbereich liegt fast das ganze Jahr hindurch Schnee.

Auf dem Etna wurde übrigens das erste Speiseeis erfunden. Adelige ließen ihre Früchte im Eis des Etna lagern. Mit der Zeit entdeckten sie, dass die Früchte mit gehacktem Eis noch besser schmeckten. - Das erste Granita war geboren.

1987 wurde ein Gebiet von etwa 58.000 ha rund um den Ätna zum Regionalpark Parco dell’Etna erklärt.